De repente, el pesimismo · subastas de arte en Nueva York, mayo de 2023

Un vistazo a lo más destacado de las subastas de arte de Christie’s y Sotheby’s en Nueva York, mayo de 2023

Por G. Fernández · theartwolf.com · Imagen: Henri Rousseau, “Les Flamants” (1910) · Textos de preventa escritos el 1 y 2 de mayo de 2023. Completado el 19 de marzo de 2023 tras los resultados de las subastas.

No hay ninguna duda de que los meses de mayo y noviembre son los más importantes en el mundo de las subastas de arte. Desde hace ya muchas décadas, Christie’s y Sotheby’s reservan para las subastas neoyorquinas de dichos meses las obras más importantes, los “blockbusters” destinados a batir récords y acaparar titulares de la prensa. Y en los últimos años, esta “tradición” nos ha deparado momentos memorables.

Noviembre de 2022 será recordado, por supuesto, por la histórica subasta de la colección Paul Allen en Christie’s, con sus 1.500 millones de dólares en ventas (incluyendo varias obras que superaron los 100 millones cada una), y en menor medida por los 85 millones logrados por un Warhol en Sotheby’s. En mayo de 2022 tuvimos la Marilyn de casi 200 millones de dólares, y -aunque quizás no todos lo consideren “arte”- a Sotheby’s pulverizando récords con la venta de un Mercedes 300 SLR Uhlenhaut Coupé por 135 millones de euros, además de Phillips uniéndose a la fiesta con un Basquiat de 85 millones de dólares. Este histórico 2022 vino después de un noviembre de 2021 en el que Sotheby’s logró 676 millones con la subasta de la colección Macklowe (incluyendo un Rothko de 82,5 millones de dólares), y ya en mayo de 2021 Christie’s había logrado superar la barrera de los 100 millones de dólares con la venta de una de las múltiples Marie-Thérèses picassianas.

Y, de repente, la primera de las grandes sesiones de subastas de arte de 2023 llega sin ninguna “superestrella”, sin ninguna obra ya no “cienmillonaria”, sino sin tan siquiera con una estimación de preventa por encima de los 50 millones de dólares. Quizás sea prudente esperar a los resultados de las subastas antes de hablar de “crisis” o de “cambio de tendencia”, pero en cualquier caso parece un signo preocupante para el mercado del arte. Sea como sea, las subastas incluyen un buen número de obras que merecen ser comentadas. Vamos allá.

La paradoja Picasso

Además de un monumental Basquiat, del que hablaremos más adelante, lo más parecido a una “superestrella” que Christie’s ofrece en sus subastas es “Nature morte à la fenêtre”, una de las muchas obras pintadas por Pablo Picasso en 1932 en la que se muestra un busto esculpido que representa a su amante Marie-Thérèse Walter. Christie’s hace un gran esfuerzo por relacionar esta obra, de considerable tamaño, con otras de las célebres pinturas de 1932 que también incluyen dicho busto, como “Nu au Plateau de Sculpteur” (Desnudo, hojas verdes y busto) subastado en 2010 por más de 100 millones de dólares, llegando a decir en el catálogo que “’Nature morte à la fenêtre’ ocupa un lugar central en la historia del annus mirabilis de Picasso”, una afirmación bastante discutible. En cualquier caso, sigue siendo un Picasso de 1932, lo que la convierte en una obra atractiva para el mercado del arte, por lo que no debería tener problema en alcanzar su estimación (extraoficial) cercana a los 40 millones de dólares. «Nature morte à la fenêtre» se remató por 41,8 millones de dólares. Un resultado algo gris, ni malo ni bueno… En línea, por tanto, con la calidad de la obra.

Además de “Nature morte à la fenêtre”, encontramos otros tres Picassos que comparten estimación de preventa (entre 20 y 30 millones de dólares). En Christie’s, tanto“Femme assise au chapeau de paille (Marie-Thérèse)” (1938) como “L’Arlésienne (Lee Miller)” (1937) muestran el estilo característico de Picasso de finales de los años 30, mientras que en Sotheby’s, el enorme “Femme nue couchée jouant avec un chat” (1964) me sirve de recordatorio de por qué odio prácticamente todos los Picassos pintados tras la Segunda Guerra Mundial. «Femme assise au chapeau de paille (Marie-Thérèse)» no encontró comprador. «L’Arlésienne (Lee Miller)» se remató por 24,6 millones de dólares. “Femme nue couchée jouant avec un chat” logró 21,2 millones.

Con una estimación de preventa mucho menor aparece el que es en mi opinión el mejor de todos los Picassos que salen a subasta este mes de mayo: pintado en 1911, «Cafetière, tasse et pipe» es un pequeño (46 x 27 cm.) pero muy buen ejemplo del Cubismo Analítico de Picasso, y por lo tanto un testimonio de gran valor de uno de los momentos más transformadores y relevantes en la historia del arte occidental. Procedente de la importante colección de S.I. Newhouse, la obra posee una estimación de preventa de entre 8 y 12 millones de dólares, que debería superar con creces si el actual coleccionismo de arte moderno atendiera más a la importancia de una obra y menos a lo “trendy”. No parece que vaya a ser el caso, teniendo en cuenta que el pasado mes de noviembre, “Buffalo Bill” -otro Picasso de 1911 de tamaño ligeramente superior a este- se remató por 12,4 millones de dólares frente a una estimación de preventa de entre 10 y 15 millones. Y así fue: «Cafetière, tasse et pipe» se remató por tan solo 11,3 millones de dólares. Mi sincera enhorabuena al comprador.

Epopeyas contemporáneas: Basquiat, Ruscha, de Kooning

Junto con “Nature morte à la fenêtre”, la estrella de las subastas de Christie’s es “El Gran Espectaculo (The Nile)” de Jean-Michel Basquiat, una pintura de 1983 que cuenta con una estimación (extraoficial) cercana a los 45 millones de dólares. Es una pintura monumental -que recuerda en complejidad y formato al “Undiscovered Genius of the Mississippi Delta”, obra también de 1983 subastada en 2014 por 23,7 millones de dólares- aunque menos expresiva que algunas de sus obras más célebres de 1981 y 1982 (el verdadero “año mágico” de Basquiat). Procedente de la colección de Peter Brant, Sotheby’s saca a subasta “Now’s the Time”, uno de los Basquiats más extraños que haya visto en el mercado en mucho tiempo, y que cuenta con una estimación (también extraoficial) en torno a los 30 millones de dólares. “El Gran Espectaculo (The Nile)” se remató por 67,1 millones de dólares, un excelente resultado para Basquiat, cuyas obras parecían (o parecen) haber perdido algo de atractivo para el mercado en los últimos dos años. “Now’s the Time” se remató por 28,6 millones de dólares.

La gran estrella del grupo de obras procedentes de la colección de S.I. Newhouse que Christie’s saca a subasta es “Orestes”, pintada en 1947 por Willem de Kooning. A pesar de su paleta casi monocromática, es una obra muy interesante, una abstracción llena de energía pintada en el periodo más importante de la carrera del artista (desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta finales de la década de los 50). Pese a que su estimación de preventa no se ha hecho pública, algunas fuentes hablan de una cifra “de más de 25 millones de dólares”, que parece relativamente conservadora teniendo en cuenta que esta pintura se remató por más de 12 millones de dólares en 2002, mucho antes del boom del arte de postguerra iniciado hacia el año 2006. «Orestes» se remató por 30,9 millones de dólares, un resultado que -sin poder considerarse malo- sí parece algo bajo en comparación con otros De Koonings de menor importancia que han logrado precios muy notables en tiempos recientes.

Las “gasolineras” de Ed Ruscha son sin duda las obras más famosas del artista, y uno de los iconos del Pop Art americano. A riesgo de equivocarme, diría que “Burning Gas Station” (1966-69) es la primera pintura de la serie que sale a subasta desde que otra “Burning Gas Station” se subastase por casi 7 millones de dólares en 2007, entonces un récord para el artista. En esta ocasión, este ejemplar cuenta con un precio estimado de preventa de entre 20 y 30 millones de dólares, que se quedaría lejos del actual récord de cotización de Ruscha, establecido en 2019 por “Hurting the Word Radio #2”, vendida en Christie’s por 52,5 millones de dólares. «Burning Gas Station» logró 22,3 millones de dólares, un resultado que, a título personal, me parece algo decepcionante para una obra innegablemente icónica.

El paisaje moderno: Klimt, Monet, Cézanne, Van Gogh…

Como hemos visto, la categoría de “buena pero no excelente” puede aplicarse a varias obras de esta serie de subastas, y otro buen ejemplo de ello es “Insel im Attersee” (Isla en Attersee) de Gustav Klimt. Pintada hacia 1901-02, es un buen Klimt, pintado en el formato de 100 x 100 cm típico de muchos paisajes del artista, pero carece de esa “magia congelada en el tiempo” que exhiben sus paisajes más logrados, como el reciente bosque “cienmillonario” de la colección Paul Allen, o -por buscar un ejemplo más similar- el “Litzlberg am Attersee” que Sotheby’s subastó hace algo más de una década por algo más de 40 millones de dólares. Aunque la estimación de la pintura no es pública, varias fuentes la sitúan en torno a los 45 millones de dólares. Este Klimt se remató por 53,2 millones de dólares, un buen resultado.

Sotheby’s incluye también un par de vistas mediterráneas pintadas por Claude Monet en 1884, “Au Cap Martin” (precio estimado de preventa de entre 10 y 15 millones de dólares) y “Palmier à Bordighera” (entre 5 y 7 millones). Pese a que soy un confeso Monetmaniaco, debo decir que ninguna de estas dos pinturas llama realmente mi atención, siendo en mi opinión bastante inferiores a otras vistas mediterráneas de Monet subastadas en los útimos años, como el “Antibes vue de la Salis” subastado en 2021 por 13,4 millones de dólares, o el excelente “Antibes, vue du plateau Notre-Dame” vendido por un precio similar en 2014. Como era de esperar, ninguno de los Monets logró un buen resultado. «Au Cap Martin» se remató por 11,5 millones de dólares, y «Palmier à Bordighera» por 5,85 millones.

También en Sotheby’s se incluye un par de Cézannes que, lejos de tratarse de obras maestras, sí son interesantes ejemplos de la evolución estilística de su autor, uno de los padres del arte moderno. Pintada en 1879, “Maison dans les arbres” muestra ya el interés de Cézanne por las composiciones complejas, siendo una obra en la que ya se comienza a vislumbrar el protocubismo que el pintor desarrollaría en las dos décadas siguientes. Su modesta estimación de preventa (entre 3 y 5 millones de dólares) la convierte en una de las potenciales gangas de la subasta. Con una estimación algo superior (entre 4 y 6 millones) aparece “La Montagne Sainte-Victoire vue des Lauves” (1902-06), una muy buena acuarela de la última etapa del artista. ¡»Maison dans les arbres» no logró encontrar un comprador! Qué buena oportunidad para marchantes y galeristas de encontrar una «ganga de post-subasta». «La Montagne Sainte-Victoire vue des Lauves» se remató por 4,9 millones de dólares.

Una de las últimas obras en ser anunciadas por Sotheby’s fue “Jardin devant le Mas Debray”, un pequeño (30.8 x 41 cm.) paisaje pintado por Vincent van Gogh durante su etapa parisina, en verano de 1887. Es una obra algo inusual, que en gran parte de los catálogos del artista se considera como pintada en Auvers, en los últimos meses de la vida del artista. A este respecto, el catálogo de la obra, Sotheby’s indica que “la presente obra contiene tantos aspectos de Van Gogh en su apogeo -sus obras de 1890 en Auvers- que tradicionalmente se pensaba que la obra pertenecía al periodo de Auvers. Sólo a principios de los años noventa, tras un minucioso análisis de la geografía y otros aspectos de Jardin devant le Mas Debray, se volvió a situar esta obra en su periodo parisino.” “Jardin devant le Mas Debray” sale a subasta con una estimación de preventa de entre 20 y 30 millones de dólares. Aunque Van Gogh no suele decepcionar en subasta, la estimación podría considerarse algo ambiciosa si se tiene en cuenta los resultados de otros Van Goghs de esta misma etapa. Hace dos años, Sotheby’s subastó en París una “Scène de rue à Montmartre”, de tamaño algo mayor a la presente obra, por unos 13 millones de euros. Y a finales de 2018, “Coin de jardin avec papillons” -una obra muy superior a la que ahora subasta Sotheby’s- fue una de las muy escasas decepciones en el mercado de obras de Vincent van Gogh, saliendo a subasta con una estimación de preventa en torno a los 40 millones de dólares, y no encontrando comprador. En efecto, «Jardin devant le Mas Debray» logró tan solo 23,3 millones de dólares, un resultado poco satisfactorio para un Van Gogh poco satisfactorio.

…y el paisaje imaginado: Rousseau y Magritte

Rousseau, por fin Rousseau. Henri Rousseau, “El aduanero Rousseau”, quizás el más rara avis de todos los artistas del postimpresionismo, es también una excepción en el mercado del arte, pues no existe prácticamente ningún caso de una obra importante suya que haya aparecido en subasta en tiempos recientes. En 2004, Tajan sacó a subasta en París un interesante “Paysage exotique avec lion et lionne d’Afrique” que pasó bastante desapercibido en el mercado del arte (quizás por haber sido ofrecido fuera de las dos grandes casas de subastas, Christie’s y Sotheby’s), pero que en mi opinión es una obra fascinante, aunque de tamaño bastante modesto. Ahora, Christie’s saca a subasta “Les Flamants” (1910), una de sus obras “tropicales”, con una estimación de preventa de entre 20 y 30 millones de dólares, por supuesto la más alta jamás asignada a una obra del artista. Pese a que personalmente no me parece una de las mejores pinturas del artista, es sin duda una obra importante, atractiva y dimensiones considerables (113.8 x 162 cm.), pintada el mismo año que “El Sueño” -su innegable obra maestra- y que “Los Trópicos (Monos en el Naranjal)”, una extraordinaria pintura que forma parte de la lista de las 200 pinturas más valiosas en manos privadas. «Les Flamants» se remató por 43,5 millones de dólares, un éxito muy merecido.

Quien sí ha tenido protagonismo (y mucho) en el mercado del arte en los últimos años ha sido René Magritte. Procedentes de la colección de Mo Ostin, Sotheby’s saca a subasta dos importantes pinturas del gran surrealista belga. La más valiosa de ellas es “L’Empire des lumières” (1951), un ejemplar de la que es posiblemente la más célebre de las imágenes creadas por Magritte, junto con “Le fils de l’homme” y “La trahison des images”. El año pasado, la mayor de todas las versiones fue rematada en Sotheby’s por 59,4 millones de libras esterlinas (71,4 millones de euros), un nuevo récord para una obra de Magritte, y entonces el segundo precio más alto jamás pagado por una pintura en una subasta en Europa. La pintura que sale ahora a subasta lo hace con una estimación de preventa de entre 35 y 55 millones de dólares, y se remató por 42,3 millones. Además, la colección Mo Ostin también incluye “Le Domaine d’Arnheim”, que sale a subasta con una estimación de preventa de entre 15 y 25 millones de dólares, y fue vendido por algo menos de 19 millones de dólares. Otra versión de este mismo tema, de composición algo más simple, fue subastada hace seis años en Christie’s `por 10,2 millones de libras.

La escultura: Louise Bourgeois y Giacometti

Las “Arañas” de Louise Bourgeois se encuentran entre las esculturas más icónicas del arte europeo posterior a la Segunda Guerra Mundial, iconos inmediatamente reconocibles y muy apreciados por el mercado del arte, que aplica en ellos la regla de “cuanto más grandes mejor”. Procedente de la Fundação Itaú, que la adquirió a la artista el mismo año en que la obra fue creada (1996), la “Araña” que Sotheby’s subasta posee unas dimensiones de 337.8 x 668 x 632.5 cm, y sale a subasta con una estimación de preventa de entre 30 y 40 millones de dólares, lo que le da bastantes papeletas para romper el actual récord de cotización de la artista, unos 32 millones de dólares logrados por Christie’s en 2019 con la venta de otra “Araña” de 1997-1997, de tamaño algo superior a la que Sotheby’s ofrece ahora. En 2011, otra “Araña” de esta misma serie de 1996, de idéntico tamaño a la que ahora sale a subasta, fue vendida por 10,7 millones de dólares. Esta «Araña» alcanzó los 32,8 millones de dólares, batiendo el récord de cotización para la artista si no tenemos en cuenta la inflación.

También en Sotheby’s, “Femme Leoni” es una de las típicas esculturas “hieráticas” de Alberto Giacometti, muy estilo de sus “Grande Femme Debout” y alejadas del dinamismo de obras como “L’Homme qui marche”. Concebida en 1947 y fundida en 1960, la obra es la edición 6/6 de su serie, y curiosamente la edición 5/6 fue subastada hace 18 años en Christie’s por 8,4 millones de dólares. En esta ocasión, Sotheby’s le ha asignado una estimación de preventa de entre 25 y 35 millones de dólares, más en línea con los 25,9 millones de dólares que otra “Femme Leoni” (fundida en 1958) obtuvo en Sotheby’s a finales de 2020. «Femme Leoni« se remató por 28,5 millones de dólares.

El “moderno” Rubens y los viejos maestros

La subasta de arte moderno de Sotheby’s incluye el “Retrato de un hombre como el dios Marte” (c.1620) de Peter Paul Rubens, en un movimiento discutible desde un punto de vista académico pero comprensible desde el punto de vista comercial (basta recordar lo que sucedió cuando el “Salvator Mundi” atribuido a Leonardo se incluyó en la subasta de arte moderno de Christie’s en noviembre de 2017). Centrándonos en la pintura, se trata de un magnífico retrato de Rubens, que regresa a subasta tras haber sido subastado por 8,25 millones de dólares en 2000, y por 6,8 millones de dólares en 2002, continuando entonces una llamativa pérdida de valor, ya que -de acuerdo con una información de Carol Vogel en The New York Times- la pintura había sido previamente vendida de forma privada por más de 13 millones de dólares a finales de los 80. Ahora, la pintura sale a subasta con una estimación de preventa de entre 20 y 30 millones de dólares, que debería alcanzar (o superar) sin problemas, teniendo en cuenta la calidad de la obra y el reciente caso de “Salomé con la cabeza de San Juan Bautista”, una pintura del mismo autor que, habiendo sido subastada por 5,5 millones de dólares en 1998, fue rematada en enero de este año por 26,9 millones de dólares. Pese a que creía conocer bastante bien esta pintura, por alguna razón me había olvidado de su muy interesante procedencia, que incluye haber pasado por las colecciones del Conde Alessandro Contini Bonacossi y del coleccionista americano Samuel H. Kress, aunque por alguna razón no formó parte del extraordinario conjunto de obras que este último legó a varios museos americanos, especialmente a la National Gallery de Washington. Este excelente Rubens se remató por 26,2 millones de dólares, un resultado curiosamente similar al de la recientemente subastada “Salomé con la cabeza de San Juan Bautista”.

Más allá de este Rubens “intruso” en las subastas de arte moderno, Christie’s organiza dos subastas de pintura antigua que, pese a no ofrecer ninguna “superestrella”, sí que incluyen algunas obras de interés con estimaciones de preventa muy modestas. A destacar la segunda parte de la subasta de la colección de J.E. Safra, que posee la etiqueta de “selling without reserve”, lo que garantiza la posibilidad de gangas para coleccionistas astutos. “Un extenso paisaje con viajeros ante un molino de viento” es un bello óleo sobre cobre de Jan Brueghel II (1601-1678), una pequeña joya con una paleta de color muy moderna que sale a subasta con una estimación de preventa de entre 100.000 y 150.000 dólares. Para los amantes de romanticismo, “E ancor non torna” (Y nunca regresó) es una bella obra de Alfonso Simonetti (1840-1892) que sale a subasta con una estimación de preventa de entre 20.000 y 30.000 dólares.

Un apreciado lector (¡gracias, MF Anders!) me ha hecho notar el excelente “Retrato de caballero, medio cuerpo” de Nicolas de Largillière (1656-1746), uno de los principales retratistas franceses de la primera mitad del siglo XVIII. Es una obra notable en muchos sentidos, desde la expresión algo melancólica del retratado hasta la riqueza que se muestra en su vestimenta y en el fondo de la composición. Hace poco más de un año, un retrato del mismo artista que representa posiblemente a la marquesa de Parabère superó el millón de dólares en Sotheby’s Nueva York, mientras que en 2020 la segunda versión del famoso “La Belle Strasbourgeoise” superó los 1,5 millones de euros en París. En esta ocasión, este retrato de caballero sale a subasta con una estimación de preventa de entre 40.000 y 60.000 dólares.