La madre del artista: El retrato más famoso de Whistler visita Filadelfia

Del 10 de junio al 29 de octubre de 2023, el Museo de Arte de Filadelfia presenta la exposición «La madre del artista: Whistler y Filadelfia«

Fuente: Museo de Arte de Filadelfia · Imagen: James Abbott McNeill Whistler, «Arreglo en gris y negro nº 1», («La madre de Whistler» o «Retrato de la madre del artista»), 1871. Museo de Orsay, París

Cuando el retrato que James Abbott McNeill Whistler hizo de su madre, Anna Matilda McNeill Whistler, se expuso en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1881, pocos podían predecir que algún día se convertiría en un cuadro emblemático de Estados Unidos. Al principio, los periódicos de Filadelfia prestaron poca atención al cuadro, la segunda obra del artista nacido en Lowell, Massachusetts (1834-1903) que se exponía en Estados Unidos. Su título, Arreglo en gris y negro: La madre, desconcertó a los espectadores, al igual que su paleta sombría y sus escasos detalles. El cuadro, sin embargo, ejerció una poderosa fuerza sobre los artistas locales, y Whistler se sorprendió del grado de compromiso del público con el tema. Años más tarde, escribió: «Para mí es interesante como retrato de mi madre, pero ¿qué puede o debe importarle al público la identidad del retratado?«. Resultó que al público le importaba mucho la conexión entre pintor y modelo, y el cuadro, conocido hoy como “La madre de Whistler”, es uno de los más reconocibles del mundo.

Para celebrar este préstamo excepcional al Museo de Arte de Filadelfia -la primera vez en 142 años que se verá en esta ciudad-, la exposición explora las circunstancias que rodearon la creación del retrato y su legado en Filadelfia. Al igual que Whistler se inspiró en los grabados de Rembrandt sobre su propia madre, también los artistas locales se sintieron estimulados por Whistler y por sus propias ambiciones de retratar a sus madres. Algunos respondieron directamente a la Madre de Whistler, mientras que otros adoptaron un enfoque totalmente distinto. La instalación pone en diálogo el emblemático retrato de Whistler con pinturas, dibujos y grabados de artistas relacionados con Filadelfia –Cecilia Beaux (1855-1942), Henry Ossawa Tanner (1859-1937), Dox Thrash (1893-1965), Alice Neel (1900-1984) y otros- e invita a considerar a cada una de las mujeres representadas y la relación entre artista y modelo, hijo y madre.