Angelica Kauffman: un homenaje en la Royal Academy

Del 1 de marzo al 30 de junio de 2024, la Royal Academy of Arts celebra la vida y obra de Angelica Kauffman (1741-1807), miembro fundador de la Royal Academy y una de las artistas más aclamadas del siglo XVIII.

Fuente: Royal Academy of Arts – Imagen: Angelica Kauffman, Autorretrato en la encrucijada entre las artes de la música y la pintura, 1794. Óleo sobre lienzo, 147,3 x 215,9 cm. National Trust Collections (Priorato de Nostell, Colección St. Oswald). Adquirido por acuerdo privado con la ayuda de una subvención del Heritage Lottery Fund 2002. Foto: © National Trust Images/John Hammond

La exposición se presenta en cuatro secciones. Introduce la exposición un grupo de los autorretratos más célebres de Kauffman. A lo largo de su carrera, Kauffman retomó la práctica del autorretrato y se presentó a sí misma de muchas formas diferentes. Como mujer artista, retratarse a sí misma le permitió definir su identidad y controlar cómo la veían los demás. Entre sus obras más destacadas figuran Autorretrato con el traje tradicional del bosque de Bregenz, 1781 (Tiroler Landesmuseum Ferdinandeum, Innsbruck) y Autorretrato con traje de toda la vida, 1787 (Gallerie degli Uffizi, Florencia), obra que presentó al Gran Duque de Toscana para su famosa galería de autorretratos de artistas.

La siguiente sección explora la formación de Kauffman en Roma y su carrera tras su llegada a Londres. En Londres, Kauffman era considerada una de las artistas más cotizadas de la época; como dijo un contemporáneo, «el mundo entero es Angelicamad«. Su Retrato de Johann Joachim Winckelmann, 1764 (Kunsthaus Zurich), pintado cuando sólo tenía 22 años, fue aplaudido por su excepcional parecido. Aunque tuvo mucho éxito como retratista, se identificó principalmente como pintora de historia, el género que constituía el núcleo de la misión de la Royal Academy. En particular, Kauffman optó a menudo por centrarse en protagonistas femeninas, como en Cleopatra adornando la tumba de Marco Antonio, c.1769-70 (The Burghley House Collection, Lincolnshire), un cuadro que expuso en la segunda Exposición Anual de la Royal Academy en 1770.

La tercera sección examina a Kauffman y la Real Academia de las Artes, analizando su éxito e influencia en la sociedad dominada por los hombres del siglo XVIII. Esta sección incluirá el famoso retrato de grupo de los miembros de la Real Academia realizado por Johan Zoffany, The Academicians of the Royal Academy, 1771-1772 (Royal Collection Trust, Londres), en el que la posición de Kauffman y Moser como mujeres miembros se pone claramente de manifiesto, ya que no se les permite entrar en el Salón de la Vida, donde se desarrolla el retrato, y en su lugar su presencia se reduce a retratos en la pared. Otras obras de esta sección incluyen dos de las cuatro pinturas del techo que Kauffman recibió el encargo de crear para la sede original de la Royal Academy en Somerset House: Design, and Composition, 1778-80 (ambas Royal Academy of Arts, Londres), Portrait of Joshua Reynolds, 1767 (Saltram House, Devon, National Trust Collection), así como Self-portrait with a Bust of Minerva, c. 1780-84 (Bündner Kunstmuseum, Chur), que alude al famoso autorretrato de Reynold pintado en 1780.

La última sección de la exposición se centra en los últimos años de la carrera de Kauffman en Roma. Cuando regresó a Italia en 1782, su estudio cerca de la Plaza de España se convirtió en un centro de la élite cultural y su estatus y reputación siguieron prosperando. Un contemporáneo la describió como «la mujer más culta de Europa». Siguió siendo popular entre las mujeres contemporáneas que querían retratarse a sí mismas, como en Retrato de Emma, Lady Hamilton, como musa de la comedia, 1791 (Colección privada). En Autorretrato en la encrucijada entre las artes de la música y la pintura, 1794 (Nostell Priory, West Yorkshire, National Trust Collection), Kauffman vuelve la vista atrás a un momento clave de su vida: cuando decidió abandonar su carrera musical para dedicarse por completo a la pintura. La obra es uno de los autorretratos más apreciados del siglo XVIII. La exposición concluye con una de las pocas pinturas religiosas de Kauffman, Cristo y la samaritana, 1796 (Neue Pinakothek, Múnich), que fue uno de los dos lienzos llevados en triunfo en el cortejo fúnebre de la artista, organizado por el escultor, y su íntimo amigo, Antonio Canova junto con otros artistas y estudiosos contemporáneos.